在我国的青藏高原上，有一种很神奇的物种，它冬天是虫，夏天成草，因此人们称之为“冬虫夏草”。
在青海南海采挖冬虫夏草的人们因为食用冬虫夏草，具有抗寒、抗疲劳、护肝、护肾、助阳之功效，在古代药膳中，就与人参和鹿茸齐名，故在我国民间广为流传这样一句话：宁要虫草一把，不要金玉满堂。可见冬虫夏草的滋补营养价值有多高。
优质冬虫夏草冬虫夏草的由来
清朝乾隆年间，吴仪洛所撰写的《本草从新》中首度提及冬虫夏草：冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出之，连身俱化为草。
后来在清朝道光年间，齐学裘《见闻续笔》也提及冬虫夏草：冬则虫蠕蠕而动，首位皆具，夏则为草，作紫翠杂色植物动物合为一气，何生物之奇也。
瓶装新鲜冬虫夏草这两部中医史书的上述记载，充分说明自清朝起就已经发现了冬虫夏草的药用价值，也难怪现代人会近乎狂热地喜欢这种神奇的冬虫夏草。
冬虫夏草到底是什么物种？
青海省博物馆（城西西关大街58号）青海省博物馆（城西西关大街58号）
有人说冬虫夏草是虫，也有人说冬虫夏草是草，关于冬虫夏草到底是什么物种？为了搞清楚这个问题，我去青海旅游的时候，还专门去了一趟西宁的青海新千国际虫草文化博物馆（据说城西的青海博物馆也有介绍资料），这个博物馆在城东区七一路新千虫草大世界五楼，该馆分为大美青海厅、民俗文化厅、民族文化厅、虫草文化厅、多媒体体验厅、休息厅六个部分，在这里，我才了解了一些有关虫草的基本常识，虫草同科的有种之多，但只有在青藏高原及周边低温条件下生长的才是真正的冬虫夏草。
近距离拍摄的冬虫夏草其实冬虫夏草既不是虫，也不是草，它应该是真菌与昆虫的结合体，它主要生在海拔米-米的低温草原和灌木丛中，因为在这些地方存在大量的昆虫绿蝙蛾，这些昆虫在草地和灌木丛中产卵，孵化出的幼虫（见幼虫图片）就会钻进土壤里过冬。而在土壤中，有一种属于麦角真科的真菌是这些幼虫的天敌，他们习惯寄生在这些幼虫的身体内，吸取这些幼虫体内的营养，在幼虫体内繁衍生长，直到真菌的菌丝充满整个幼虫的身体，菌丝便会从幼虫的头部长出地表，形成棒状的幼苗（见下图）。
绿蝙蛾幼虫棒状的幼苗当这棵幼苗长大之后，便成为了人们采掘的“冬虫夏草。”
为什么冬虫夏草比黄金还贵？
因为冬虫夏草生长的环境极为特殊，首先是海拔高度要在-米之间，而且要是低温条件下才可以生长，因此全球符合这个生长条件的地方很少。虽然我国的四川、云南、青海、西藏、贵州、甘肃等地都分布着冬虫夏草，但产量极为有限，我国的冬虫夏草产量几乎占到全球的98%，这就意味着全球对冬虫夏草的依赖几乎全靠中国出口。
而青海的冬虫夏草产量又占据了我国冬虫夏草产量的60%以上，西藏的产量约占30%左右，四川、云南、贵州、甘肃等地的产量加起来也不到10%。
外国人喜欢的冬虫夏草鸡尾酒现在的人们健康意识越来越强，人们在选择营养滋补品方面的要求也越来越高，自然市场对冬虫夏草的需求量就越来越大，加上我国的中药影响力已经远走海外，全球对冬虫夏草的需求量也陡增，以上因素共同作用，就导致了冬虫夏草的价格连年上涨，而且供不应求，堪比黄金。
什么样的冬虫夏草算优质品？
冬虫夏草的虫体越肥大，说明幼虫和真菌在土壤中吸取到的营养成分更充足，品质就越高。最简单的判定方法就是，将一千克的冬虫夏草拿来数数，如果数量在-条，这批货算是达标产品；如果在条左右的，这批冬虫夏草就是极品。
如何辨别真假？
正因为冬虫夏草贵比黄金，现在市面上可谓是假货泛滥，那我们该如何甄别？
一是从颜色甄别：真的冬虫夏草，呈现黄棕色或黄白色，头部是红棕色或红褐色，有八对脚，头部三对，尾部一对，胸部四对；
二是用手捏，真的冬虫夏草会感觉有韧劲，草头中空；
三是嗅闻，真的冬虫夏草有类似香菇的清香。
冬虫夏草泡水喝假的冬虫夏草，有的没有棕色头，有的草是接上去的，可以用手轻轻拽一下，若是很容易就分开了虫体和草头，那就可能是人工接上去的草；
市面上也有用淀粉浇注的假虫草，这样的假货周身都是实心，而且坚硬，你可以通过切断虫草看截面，真的可以看到界面上有一道细细黑线，是虫子的消化道，如果没有，那就是假的。
如何食用冬虫夏草？
冬虫夏草含有丰富的营养充分，一般情况下，粗蛋白含量在25%，饱和脂肪酸含量在11.1-13.6%，不饱和脂肪酸含量在80.2-82.5%，还含有12种有机酸，包括硬脂酸、软脂酸、油酸、亚油酸、甲基十五酸、十五烷酸、十六烷酸等等，这些都是人体需要摄取的营养成分，但有些成分是不宜过量的，因此，食用冬虫夏草并非是越多越好，一般情况下，每天剂量3-9克为宜，可以用它来煲汤喝。
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